Qui sont les trois "geeks" milliardaires de Mistral AI ?

Une Licorne dont la dernière valorisation atteint 5,8 Md€ après la dernière levée de fonds de 600 M€ en juin 2024

Retenez bien leur nom : Arthur Mensch (au centre), 31 ans, Timothée Lacroix (à gauche), 32 ans, Guillaume Lample (à droite), 33 ans. Ils sont devenus milliardaires à l'occasion de leur dernière levée de fonds. Cette société, c'est Mistral AI, devenue en quelques mois champion européen de l'intelligence artificielle générative. Une technologie qui crée textes, images et vidéos à partir de données. Et surtout, une alternative européenne aux ChatGPT (OpenAI) et Bard (Google).

C'est aussi une Licorne (càd. une société valant plus d'un milliard de dollars) dont la dernière valorisation atteint 5,8 Md€ après cette levée de fonds de 600 M€ de juin 2024. Quel chemin parcouru depuis sa création, mi 2023! Et quel rythme pour ses levées de fonds : 105 M€ en mi-2023 (avec de petits malins qui ont su flairer l'opportunité : Xavier Niel, Rodolphe SAADE, l'ex-Google Eric Schmidt, Philippe Houzé (galerie lafayette), les familles de Mittal Group, Pictet Group, Oetker Collection, HYMER et SWAROVSKI), 385 M€ fin 2023 et 600 M€ cette fois. Pourtant, le capital de Mistral AI reste à plus de 44% chez les fondateurs.

C'est l'occasion de s'intéresser à ces trois-là. Ils ont intégré l'an dernier le très chic palmarès des plus riches français. EN 2024, leur valorisation tutoie les 3 milliards d'euros.

Qui sont donc ces trois Geeks milliardaires ?

Arthur Mensch, le DG, 32 ans dans un mois, est à la fois diplômé de l'École Polytechnique et de Télécom Paris. Des formations uniques qui l'ont, selon lui, bien préparé à l'IA : "Il se trouve que la formation de nos ingénieurs est l'une des plus adaptés pour faire l'IA. C'est la formation la plus mathématisée du monde. Or l'IA, c'est essentiellement des concepts mathématiques », s'amusait-il, en 2023, dans Le Figaro. Il a commencé sa carrière en 2020, chez Google DeepMind à Paris. Il y a travaillé sur l'intelligence artificielle. Et il n'a pas la langue dans la poche : auditionné par le Sénat en mai dernier, il conseille un allégement du droit du travail, une augmentation du crédit d'impôt recherche et des moyens de la recherche publique en IA...

#Timothee_Lacroix, directeur technique, sort de l'École normale supérieure et de l'Université Paris-Saclay. Il a été recruté par Facebook (devenu Meta) pour développer Llama, langage qui permet de faire tourner des solutions similaires à ChatGPT. Il y rencontrera Guillaume Lample, 33 ans, directeur scientifique, sorti de Polytechnique et de Carnegie Mellon University.

Les trois se retrouvent et se découvrent les mêmes problèmes. « Nous étions dans de grosses entreprises. On s'est dit que nous savions reproduire cette technologie, et de façon plus agile... On a mis ça très vite en oeuvre », expliquent-ils. Les cofondateurs de l'assurtech Alan, Jean-Charles Samuelian-Werve et Charles Gorintin, ainsi que Cédric O, l'ex Ministre, les ont conseillé (en recevant au passage des parts qui valent des millions). Et la saga a pu prendre son envol.

✍️ Eric Tréguier